養(yǎng)分平衡法是國內(nèi)外配方施肥中zui基本和zui重要的方法。此法根權(quán)農(nóng)作物需肥量與土壤供肥量之差來計(jì)算實(shí)現(xiàn)目標(biāo)產(chǎn)量（或計(jì)劃產(chǎn)量）的施肥量。由農(nóng)作物目標(biāo)產(chǎn)量、農(nóng)作物需肥量、土壤供肥地、肥料利用率和肥料中有效養(yǎng)分含量等五大參數(shù)構(gòu)成的平衡法計(jì)量施肥公式，可告訴人們該施多少肥料。
      在施肥條件下農(nóng)作物吸收的養(yǎng)分來自土壤和肥料。養(yǎng)分平衡法中“平衡”之意就在于土壤供應(yīng)的養(yǎng)分滿足不了農(nóng)作物的需要，就用肥料補(bǔ)足。譬如，我們計(jì)劃畝產(chǎn)糧谷500公斤，而某一農(nóng)田只能供應(yīng)農(nóng)作物300公斤產(chǎn)量需要的養(yǎng)分，那么有200公斤產(chǎn)量所需的養(yǎng)分必須通過施肥來解決。施肥量不足，達(dá)不到預(yù)期日標(biāo)；施肥量過多，就會(huì)造成浪費(fèi)，甚至肥害而減產(chǎn)。因?yàn)轲B(yǎng)分平衡法采用目標(biāo)產(chǎn)量需肥量減占土壤供肥量得出施肥量的計(jì)算方法，故本法亦稱“差減法”，有的人也稱此為“差值法”或“差數(shù)法”。
      養(yǎng)分平衡法計(jì)量施肥原理是著名的土壤化學(xué)家曲勞于1969年在第七屆土壤學(xué)會(huì)上提出的，后為司坦福所發(fā)展井試用于生產(chǎn)實(shí)踐。若用算式表達(dá)，即是：
      式中：一季作物的總吸收量＝生物學(xué)產(chǎn)量x某養(yǎng)分在核株中平均含量；土壤供應(yīng)量由不施該種養(yǎng)分肘農(nóng)作物產(chǎn)量報(bào)算，肥料中養(yǎng)分的當(dāng)季利用率根據(jù)田間試驗(yàn)結(jié)果計(jì)算而得。
      這就是著名的司坦福算式。有必要指出的是，公式出臺(tái)之初，曾引起一些學(xué)者的爭議。養(yǎng)分平衡式計(jì)算出的施肥看僅僅是補(bǔ)充目標(biāo)產(chǎn)量所需養(yǎng)分量與土壤供肥量差值那部分，年復(fù)一年，是否會(huì)引起土壤養(yǎng)分的耗竭？經(jīng)二、三十年的實(shí)隊(duì)證明該法實(shí)施結(jié)果不會(huì)造成上述后果，并為現(xiàn)時(shí)世界各國*。60年代中期，司坦福式始見于我國有關(guān)教科書和資料中，近十年來被我國廣大肥料工作者應(yīng)用于配力施肥實(shí)踐。
      若要真正做到準(zhǔn)確配方施肥，必須借助土壤肥料養(yǎng)分速測儀測量的數(shù)據(jù)，掌握目標(biāo)產(chǎn)量、農(nóng)作物需肥星、土壤供肥量、肥料利用率和肥料中有效養(yǎng)分含量等五大參數(shù)，這是平衡法配方施肥的基礎(chǔ)。事實(shí)表明，五大參數(shù)缺一不可。